ബ്രസീലിലെയും ആഫ്രിക്കയിലെയും ഇരുണ്ട ഗുഹകളിൽ ചില ജീവിവർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒരു വിചിത്രമായ മാറ്റം സംഭവിച്ചു. ആൺ ജീവികളുടെ ലൈംഗികാവയവം യോനിയായും പെൺ ജീവികളുടേത് ലിംഗമായും മാറി! ‘സെൻസിറ്റിബില്ലിനി’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരിനം പ്രാണികളിലാണ് ഈ അത്ഭുതകരമായ മാറ്റം കണ്ടെത്തിയത്, പ്രത്യേകിച്ചും ‘നിയോട്രോഗ്ല’, ‘ആഫ്രോട്രോഗ്ല’ എന്നീ വിഭാഗങ്ങളിൽ. ഈ പരിണാമ വിസ്മയത്തെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് വിശദമായി മനസ്സിലാക്കാം.

വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന കണ്ടെത്തൽ

2014-ൽ ആണ് ഗവേഷകർ ലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയ ആ കണ്ടെത്തൽ നടത്തിയത്. ‘നിയോട്രോഗ്ല’, ‘ആഫ്രോട്രോഗ്ല’ വിഭാഗത്തിലെ പെൺപ്രാണികളുടെ ശരീരത്തിൽ ലിംഗത്തിന് സമാനമായ ഒരവയവം (ഇത്’ഗൈനോസോം’ എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു) ഉണ്ട്. ഇത്, അവ ആൺപ്രാണിയുടെ ശരീരത്തിലെ  യോനിക്ക് സമാനമായ അറയിലേക്ക് കടത്തുന്നു. ഈ ലൈംഗികമായ റോൾ മാറ്റം, ഇണചേരുമ്പോൾ ആൺപ്രാണിയെ തന്നോടൊപ്പം ചേർത്തുനിർത്താൻ പെൺപ്രാണിയെ സഹായിക്കുന്നു. ഈ ഇണചേരൽ ചിലപ്പോൾ 70 മണിക്കൂർ വരെ നീണ്ടുനിൽക്കും!

എന്തുകൊണ്ട് ഈ മാറ്റം സംഭവിച്ചു?

ഈ പ്രാണികൾ ജീവിക്കുന്ന ഗുഹകളിൽ പോഷകാഹാരങ്ങൾ വളരെ കുറവാണ്. ഇണചേരുമ്പോൾ ആൺപ്രാണികൾ, പോഷകങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ബീജദ്രാവകം സമ്മാനമായി പെൺപ്രാണികൾക്ക് നൽകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഈ പോഷകം അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ വിലയേറിയ ‘സമ്മാനം’ നഷ്ടപ്പെടാതിരിക്കാനും ആൺപ്രാണിയെ തന്നിൽനിന്ന് വേർപെട്ടുപോകാതെ പിടിച്ചുനിർത്താനും വേണ്ടിയാണ് പെൺപ്രാണികൾക്ക് ലിംഗസമാനമായ അവയവവും അതിൽ കൊളുത്തുകളും  ഉണ്ടായത്.

സമാനമായ പരിണാമം

‘നിയോട്രോഗ്ല’, ‘ആഫ്രോട്രോഗ്ല’ എന്നീ രണ്ട് വിഭാഗം പ്രാണികളിലും പെൺലിംഗം എന്ന ഈ പ്രത്യേകത വെവ്വേറെ പരിണമിച്ചുണ്ടായതെന്നാണ്  ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്, ഒരേപോലെയുള്ള പാരിസ്ഥിതിക സാഹചര്യങ്ങളും ഇണചേരലിന്റെ ആവശ്യകതകളും കാരണം രണ്ട് വ്യത്യസ്ത വിഭാഗങ്ങൾ ഒരേതരം ശാരീരിക മാറ്റങ്ങളിലേക്ക് എത്തുന്നതിനെയാണ് സമാന്തര പരിണാമം (Convergent Evolution) എന്ന് പറയുന്നത്. ഇരുണ്ട ഗുഹകളിലെ കണ്ടെത്തൽ  അതിനൊരു മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്.

ശരീരഘടനയിലെ മാറ്റങ്ങൾ 

സൂക്ഷ്മമായ പഠനങ്ങളിൽ, ‘നിയോട്രോഗ്ല’യിലെ പെൺപ്രാണികളുടെ ലിംഗത്തിന് വികസിക്കാനും, അതിലുള്ള പ്രത്യേകതരം വരകൾ ഉപയോഗിച്ച് ആൺപ്രാണിയുടെ ശരീരത്തിൽ ഒരു കൊളുത്തുപോലെ ഉറച്ചുനിൽക്കാനും കഴിയുമെന്ന് കണ്ടെത്തി. ഇതിന് ചേർന്ന രീതിയിൽ ആൺപ്രാണികളിൽ യോനീസമാനമായ അറകളും രൂപപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ഇത് ആണും പെണ്ണും ഒരുമിച്ച്, ഒരേ വേഗതയിൽ പരിണാമത്തിന് വിധേയരായി എന്നതിൻ്റെ വ്യക്തമായ തെളിവാണ്.

ലൈംഗിക സംഘർഷവും സഹപരിണാമവും

ഈ ലിംഗപരമായ റോളുകളിലെ മാറ്റം ‘ലൈംഗിക പ്രതിരോധക സഹപരിണാമം’ (Sexual Antagonistic Co-evolution) എന്ന ആശയവുമായി ചേർന്നുപോകുന്നു. പ്രത്യുൽപ്പാദന വിജയം ഉറപ്പാക്കാൻ ആണും പെണ്ണും നടത്തുന്ന ഒരുതരം ജൈവികമായ മത്സരമാണിത്. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി രണ്ടു കൂട്ടരുടെയും ലൈംഗികാവയവങ്ങൾ പരസ്പരം പൊരുത്തപ്പെടുന്ന രീതിയിൽ ഒരുമിച്ച് പരിണമിക്കുന്നു.

ശാസ്ത്രലോകത്ത് ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ പ്രാധാന്യം

ജീവികളുടെ പ്രത്യുൽപ്പാദനപരമായ റോളുകൾ എപ്പോഴും സ്ഥിരമായിരിക്കുമെന്ന പരമ്പരാഗത ധാരണയെ ഈ കണ്ടെത്തൽ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു. പാരിസ്ഥിതിക സമ്മർദ്ദം, ഭക്ഷണത്തിന്റെ ദൗർലഭ്യം, ലൈംഗികമായ മത്സരം എന്നിവ ഒരു ജീവിയുടെ ശരീരഘടനയെ എത്രത്തോളം മാറ്റിമറിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതാണെന്ന് ഇത് വ്യക്തമാക്കുന്നു. പുരാതനമായ പരിണാമ ചരിത്രമുള്ള പ്രാണികളിൽ പോലും ഇത്തരം മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കാം എന്നത് ശാസ്ത്രലോകത്തിന് പുതിയ അറിവായിരുന്നു.

അംഗീകാരവും മാധ്യമശ്രദ്ധയും 

ഈ പരിണാമ പ്രതിഭാസം ടൈം, വയേർഡ്, റോയിട്ടേഴ്സ്, ബിബിസി തുടങ്ങിയ ലോകോത്തര മാധ്യമങ്ങൾ വലിയ പ്രാധാന്യത്തോടെ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിരുന്നു. ഈ വിചിത്രമായ കണ്ടെത്തലിന് 2017-ൽ ശാസ്ത്രരംഗത്തെ രസകരമായ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾക്ക് നൽകുന്ന ഇഗ് നൊബേൽ പുരസ്കാരവും (Ig Nobel Prize) ലഭിച്ചു.

പ്രധാനമായി ഓർത്തിരിക്കേണ്ടവ

• പോഷകങ്ങൾ കുറഞ്ഞ ചുറ്റുപാടിൽ അതിജീവിക്കാനുള്ള സമ്മർദ്ദം കാരണം ‘നിയോട്രോഗ്ല’, ‘ആഫ്രോട്രോഗ്ല’ പ്രാണികളിൽ പെൺലിംഗം (ഗൈനോസോം) സ്വതന്ത്രമായി പരിണമിച്ചുണ്ടായി.

• ഇണയിൽ നിന്ന് പോഷകങ്ങൾ നേടിയെടുക്കാനും, ഇണചേരുമ്പോൾ വേർപെട്ടുപോകാതെ ഉറച്ചുനിൽക്കാനും, പ്രത്യുൽപ്പാദനം വിജയകരമാക്കാനും ഈ ശാരീരികമാറ്റങ്ങൾ സഹായിക്കുന്നു.

• സഹപരിണാമത്തിന് ഒരു ഉദാഹരണമാണ് ഇവയ്ക്ക് സംഭവിച്ച മാറ്റം. പരമ്പരാഗത ലിംഗപരമായ റോളുകളെ ശരീരഘടനയ്ക്ക് എങ്ങനെ വെല്ലുവിളിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും ഇത് കാണിച്ചുതരുന്നു.

• ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ ലൈംഗിക തിരഞ്ഞെടുപ്പിനെയും ജീവിലോകത്തെ അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.