ആധുനിക ലോകത്തെ സൗകര്യങ്ങൾക്കിടയിലായാലും  തിരക്ക് പിടിച്ച പുത്തൻ ജീവിതരീതിയിൽ  കഴിയുകയാണെങ്കിലും ഒരു കുഞ്ഞിൻ്റെ ആരോഗ്യത്തിന് ഏറ്റവും സ്വാഭാവികവും ശക്തവുമായ അടിത്തറ മുലയൂട്ടൽ തന്നെയാണ്.

ആഹാരം എന്നതിലുപരിയായി പ്രകൃതി നൽകുന്ന ആദ്യത്തെ പ്രതിരോധ കുത്തിവെയ്പ്പ് (വാക്സിൻ), അമ്മയും കുഞ്ഞുമായുള്ള വൈകാരിക അടുപ്പത്തിനുള്ള മാർഗ്ഗം, ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന സംരക്ഷണം എന്നിവയെല്ലാമാണിത്.

എന്നാൽ ഇന്ന്, നഗരങ്ങളിലെ ജീവിതശൈലി, ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ പരസ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള സമ്മർദ്ദം, ജോലിയുടെ ആവശ്യങ്ങൾ എന്നിവ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, മുലയൂട്ടൽ അത്ര നിർബന്ധമില്ലാത്ത ഒന്നായോ അല്ലെങ്കിൽ എളുപ്പത്തിൽ മറ്റേതെങ്കിലും ഉൽപ്പന്നത്തിലൂടെ പകരം വെയ്ക്കാവുന്ന

ഒന്നായോ പലപ്പോഴും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

മുലയൂട്ടലിന് പകരം മറ്റൊന്നില്ല എന്ന് പറയുന്നതിൻ്റെ കാരണം nellikka.life ലൂടെ നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാം. ഇത് വെറും ആഹാരം മാത്രമല്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ ആരോഗ്യത്തിൻ്റെയും പ്രതിരോധശേഷിയുടെയും അടിത്തറ കൂടിയാണ്.

മുലപ്പാലിൻ്റെ അത്ഭുത ശാസ്ത്രം: പ്രകൃതിയുടെ സമ്പൂർണ്ണമായ സൃഷ്ടി

മുലപ്പാൽ ഒരു “ജീവനുള്ള”, എപ്പോഴും മാറ്റങ്ങൾ വന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു ദ്രാവകമാണ്. ഇത് കുഞ്ഞിൻ്റെ ആവശ്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് നിരന്തരം സ്വയം പൊരുത്തപ്പെടുന്ന സമ്പൂർണ്ണ ജൈവ സംവിധാനമാണ്.

അതിൻ്റെ ഘടന പകൽ സമയത്തും രാത്രിയിലും ഓരോ ആഴ്ച കഴിയുന്തോറും എന്തിന് ഒരു തവണ മുലയൂട്ടുമ്പോൾ തുടക്കത്തിലും ഒടുക്കത്തിലും വരെ മാറ്റങ്ങൾ വന്നുകൊണ്ടിരിക്കും.

പ്രധാന ഘടകങ്ങൾ ഇവയാണ്:

• പ്രധാന പോഷകങ്ങൾ (Macronutrients): കൃത്യമായ അനുപാതത്തിലുള്ള പ്രോട്ടീനുകൾ (കേസിൻ, വേ പ്രോട്ടീൻ), അവശ്യ ഫാറ്റി ആസിഡുകൾ, ലാക്ടോസ് പോലെ എളുപ്പത്തിൽ ദഹിക്കുന്ന കാർബോഹൈഡ്രേറ്റുകൾ.

• രോഗപ്രതിരോധ ഘടകങ്ങൾ: അണുബാധകളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞിനെ സംരക്ഷിക്കുന്ന ആൻ്റിബോഡികൾ (പ്രത്യേകിച്ച് IgA), ശ്വേത രക്താണുക്കൾ, ലാക്ടോഫെറിൻ, ലൈസോസൈമുകൾ തുടങ്ങിയ പദാർത്ഥങ്ങൾ.

• പ്രോബയോട്ടിക്കുകളും പ്രീബയോട്ടിക്കുകളും: കുഞ്ഞിൻ്റെ കുടലിൽ ആരോഗ്യകരമായ ഒരു മൈക്രോബയോം (സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ സമൂഹം) ഇത് സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ഇത് ദഹനത്തിനും, രോഗപ്രതിരോധത്തിനും, എന്തിന് മാനസികാരോഗ്യത്തിന് വരെ അത്യാവശ്യമാണ്.

• ഹോർമോണുകളും വളർച്ചാ ഘടകങ്ങളും: കുഞ്ഞിൻ്റെ അവയവങ്ങളുടെ വളർച്ചയെ സഹായിക്കുകയും ശരീരത്തിലെ ഉപാപചയ പ്രവർത്തനങ്ങളെ (metabolism) നിയന്ത്രിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

• മൂലകോശങ്ങൾ (Stem cells): മുലപ്പാലിൽ ജീവനുള്ള മൂലകോശങ്ങൾ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ ശരീരത്തിലെ കേടുപാടുകൾ തീർക്കാനും പുതിയ കോശങ്ങളെ വളർത്താനും സഹായിക്കുന്നു.

ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ: മുലപ്പാൽ എന്നത് ഓരോ കുഞ്ഞിനും വേണ്ടി മാത്രമായി തയ്യാറാക്കിയ ഒരു “പേഴ്സണലൈസ്ഡ് മെഡിസിൻ” (personalized medicine) ആണ്. രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി നൽകാനുള്ള അതിൻ്റെ കഴിവിനെ അനുകരിക്കാൻ ഒരു ഫോർമുല പൊടികൾക്കും സാധ്യമല്ല.

മുലയൂട്ടൽ കുഞ്ഞിൻ്റെ ആരോഗ്യത്തെ രൂപപ്പെടുത്തുന്നത് എങ്ങനെ?

1. രോഗപ്രതിരോധ ശേഷിയും സംരക്ഷണവും

മുലപ്പാൽ കുടിക്കുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ശക്തമായ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനമുണ്ടായിരിക്കും. അവർക്ക് താഴെ പറയുന്ന അസുഖങ്ങൾ വരാനുള്ള സാധ്യത കുറവാണ്:

• ശ്വാസകോശ സംബന്ധമായ അണുബാധകൾ

• വയറിളക്ക രോഗങ്ങൾ

• ചെവിയിലെ അണുബാധ (Ear infections)

• അലർജികളും ആസ്ത്മയും

• സഡൻ ഇൻഫൻ്റ് ഡെത്ത് സിൻഡ്രോം (SIDS – ഉറക്കത്തിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ മരിക്കുന്ന അവസ്ഥ)

ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയുടെ (WHO) കണക്കനുസരിച്ച്, കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആദ്യത്തെ ആറുമാസം മുലപ്പാൽ മാത്രം നൽകുന്നതിലൂടെ ആഗോളതലത്തിൽ പ്രതിവർഷം 8 ലക്ഷത്തിലധികം കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ മരണം തടയാൻ സാധിക്കും.

2. തലച്ചോറിൻ്റെ വികാസം

മുലപ്പാലിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന ലോംഗ്-ചെയിൻ ഫാറ്റി ആസിഡുകൾ (DHA, ARA എന്നിവ) കുഞ്ഞിൻ്റെ തലച്ചോറിൻ്റെയും കാഴ്ചശക്തിയുടെയും വികാസത്തിന് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്. മുലപ്പാൽ കുടിച്ച് വളർന്ന കുട്ടികൾ പഠനത്തിലും ബുദ്ധിപരമായ കഴിവുകൾ അളക്കുന്ന ടെസ്റ്റുകളിലും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുന്നതായി പഠനങ്ങൾ തെളിയിക്കുന്നു. കൂടാതെ, ഇത് അമ്മയുമായുള്ള വൈകാരിക അടുപ്പവും സാമൂഹികമായി പ്രതികരിക്കാനുള്ള കഴിവും വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.

3. കുടലിൻ്റെ ആരോഗ്യവും ദീർഘകാല പ്രതിരോധശേഷിയും

മുലപ്പാൽ കുഞ്ഞിൻ്റെ കുടലിലെ മൈക്രോബയോമിനെ  “രണ്ടാമത്തെ മസ്തിഷ്ക്കം” എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു) ശരിയായ രീതിയിൽ രൂപപ്പെടുത്തുന്നു. ഇത് ബിഫിഡോബാക്ടീരിയം ഇൻഫാൻ്റിസ് പോലുള്ള നല്ല ബാക്ടീരിയകളെ വളർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഈ ബാക്ടീരിയകൾ അണുബാധകളിൽ നിന്നും അലർജികളിൽ നിന്നും കുഞ്ഞിനെ സംരക്ഷിക്കുകയും ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന പ്രതിരോധശേഷിക്ക് അടിത്തറയിടുകയും ചെയ്യുന്നു.

4. ഭാവിയിൽ വരാനിടയുള്ള രോഗങ്ങൾ കുറയ്ക്കുന്നു

കുഞ്ഞായിരിക്കുമ്പോൾ മുലപ്പാൽ കുടിച്ച് വളർന്ന മുതിർന്നവരിൽ താഴെ പറയുന്ന രോഗങ്ങൾ വരാനുള്ള സാധ്യത കുറവാണ്:

• അമിതവണ്ണം, പ്രമേഹം

• ഉയർന്ന രക്തസമ്മർദ്ദം

• ഹൃദയ സംബന്ധമായ അസുഖങ്ങൾ

• ചിലതരം ഓട്ടോ ഇമ്മ്യൂൺ രോഗങ്ങൾ

ചുരുക്കത്തിൽ, മുലയൂട്ടലിൻ്റെ ഗുണങ്ങൾ കുട്ടിക്കാലത്ത് മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ല – അത് അവരുടെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതാണ്.

അമ്മയുടെ ആരോഗ്യവും പ്രധാനം

മുലയൂട്ടൽ കുഞ്ഞിന് എന്നപോലെ അമ്മയ്ക്കും ഒരുപോലെ ഗുണം ചെയ്യും. ഇത് അമ്മയെ സഹായിക്കുന്നത് ഇങ്ങനെയാണ്:

• പ്രസവത്തിന് ശേഷം ഗർഭപാത്രം ചുരുങ്ങാനും പ്രസവാനന്തര രക്തസ്രാവം കുറയ്ക്കാനും സഹായിക്കുന്നു.

• ശരീരത്തിലെ കലോറി എരിച്ചു കളയുന്നു, അതുവഴി പ്രസവശേഷം അമിതവണ്ണം കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

• സ്തനാർബുദം, അണ്ഡാശയ അർബുദം (Ovarian cancer), ടൈപ്പ് 2 പ്രമേഹം എന്നിവ വരാനുള്ള സാധ്യത കുറയ്ക്കുന്നു.

• “സ്നേഹത്തിൻ്റെ ഹോർമോൺ” (bonding hormone) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഓക്സിടോസിൻ (Oxytocin) ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് അമ്മയും കുഞ്ഞുമായുള്ള മാനസികമായ അടുപ്പം വളർത്തുകയും പ്രസവാനന്തര വിഷാദം (Postpartum depression) കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

മുലയൂട്ടൽ എന്ന പ്രക്രിയ തന്നെ അമ്മയും കുഞ്ഞും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നു. വാക്കുകൾക്ക് നൽകാനാവാത്ത സ്നേഹത്തിൻ്റെ  ഭാഷയാണത്.

ആധുനിക ലോകത്ത് മുലയൂട്ടൽ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കപ്പെടേണ്ടതിൻ്റെ ആവശ്യകത 

മുലയൂട്ടലിൻ്റെ ഗുണങ്ങൾക്ക് ഇത്രയധികം ശാസ്ത്രീയ തെളിവുകൾ ഉണ്ടായിട്ടും, ആധുനിക കാലത്തെ പല സമ്മർദ്ദങ്ങൾ മൂലം ലോകമെമ്പാടും മുലയൂട്ടുന്ന അമ്മമാരുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വന്നിട്ടുണ്ട്:

1. ജോലിസ്ഥലത്തെ തടസ്സങ്ങൾ :പ്രസവശേഷം ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ പല അമ്മമാർക്കും ജോലിക്ക് തിരികെ പ്രവേശിക്കേണ്ടി വരുന്നു. എന്നാൽ ജോലിസ്ഥലങ്ങളിൽ മുലയൂട്ടാനോ, മുലപ്പാൽ ശേഖരിച്ച് വെയ്ക്കാനോ ഉള്ള സൗകര്യങ്ങളോ അനുകൂലമായ സാഹചര്യങ്ങളോ പലപ്പോഴും ഉണ്ടാകാറില്ല. പരിഹാരം: ശമ്പളത്തോടുകൂടിയ പ്രസവാവധി, ജോലിസ്ഥലങ്ങളിൽ മുലയൂട്ടാനുള്ള മുറികൾ (lactation rooms), സൗകര്യപ്രദമായ ജോലി സമയം എന്നിവ ഒരു വിട്ടുവീഴ്ചയുമില്ലാതെ നടപ്പിലാക്കണം.

2. ഫോർമുല പൊടികളുടെ പരസ്യസ്വാധീനം: ബേബി ഫോർമുല കമ്പനികൾ പലപ്പോഴും തങ്ങളുടെ ഉൽപ്പന്നങ്ങളെ “ആധുനികം” എന്നോ “ശാസ്ത്രീയമായി പുരോഗമിച്ചത്” എന്നോ വിശേഷിപ്പിച്ച് പരസ്യം ചെയ്യുന്നു. ഇത് മുലയൂട്ടലിൻ്റെ പ്രാധാന്യം കുറയ്ക്കാൻ കാരണമാകുന്നു. ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയുടെ (WHO) നിയമപ്രകാരം (International Code of Marketing of Breast-milk Substitutes) ഇത്തരം പരസ്യങ്ങൾക്ക് നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഉണ്ട്, എന്നാൽ ഇത് എല്ലായിടത്തും ഒരുപോലെ നടപ്പിലാക്കപ്പെടുന്നില്ല.

3. നഗരങ്ങളിലെ ഒറ്റപ്പെടലും പിന്തുണക്കുറവും: മുലയൂട്ടലുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സംശയങ്ങൾ പരിഹരിക്കാനും സഹായിക്കാനും പണ്ടുകാലത്ത് ഉണ്ടായിരുന്ന മുത്തശ്ശിമാരുടെയും വയറ്റാട്ടിമാരുടെയും അയൽക്കാരുടെയും കൂട്ടായ്മ ഇന്ന് നഗരങ്ങളിലെ അമ്മമാർക്ക് പലപ്പോഴും ലഭിക്കുന്നില്ല.

പരിഹാരം: ഈ കുറവ് നികത്താനായി നഗരങ്ങളിൽ മുലയൂട്ടൽ ക്ലിനിക്കുകൾ (lactation clinics), അമ്മമാരുടെ കൂട്ടായ്മകൾ, ഓൺലൈൻ കൗൺസിലിംഗ് സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവ ആരംഭിക്കണം.

4. തെറ്റിദ്ധാരണകളും സൗന്ദര്യ സങ്കൽപ്പങ്ങളും: മുലയൂട്ടുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചില അന്ധവിശ്വാസങ്ങൾ, “കുഞ്ഞിന് ആവശ്യത്തിന് പാൽ കിട്ടുന്നില്ല” എന്ന മിഥ്യാധാരണ, ശരീര സൗന്ദര്യത്തെ ബാധിക്കുമോ എന്ന ഭയം എന്നിവ പല സ്ത്രീകളെയും ഇതിൽ നിന്ന് പിന്തിരിപ്പിക്കുന്നു. 

പരിഹാരം: മുലയൂട്ടലിന് പിന്നിലെ ശാസ്ത്രീയ വശങ്ങളും അതിൻ്റെ വൈകാരിക പ്രാധാന്യവും ഊന്നിപ്പറഞ്ഞുകൊണ്ടുള്ള പൊതുജന ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികൾ നടത്തണം.

ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയുടെയും (WHO) യൂണിസെഫിൻ്റെയും (UNICEF) നിർദ്ദേശങ്ങൾ

• കുഞ്ഞ് ജനിച്ച് ഒരു മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ മുലയൂട്ടൽ ആരംഭിക്കുക.

• ആദ്യത്തെ 6 മാസം മുലപ്പാൽ മാത്രം നൽകുക (വെള്ളമോ ഫോർമുല പൊടികളോ മറ്റ് ആഹാരങ്ങളോ പാടില്ല).

• 6 മാസത്തിന് ശേഷം, പോഷകസമൃദ്ധമായ മറ്റ് ആഹാരങ്ങൾ നൽകുന്നതിനോടൊപ്പം, രണ്ട് വയസ്സോ അതിൽ കൂടുതലോ പ്രായം വരെ മുലയൂട്ടൽ തുടരുക.

ഈ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ ഏതെങ്കിലും ഒരു പ്രത്യേക സംസ്കാരത്തിൻ്റെ ഭാഗമായുള്ളതല്ല. മറിച്ച്, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ അതിജീവനവും ആരോഗ്യവും ഉറപ്പുവരുത്താൻ സഹായിക്കുന്ന ജൈവികമായ അടിസ്ഥാന തത്വങ്ങളാണ് (biological blueprints).

മുലയൂട്ടൽ: സുസ്ഥിരതയും സാമൂഹിക സ്വാധീനവും

മുലയൂട്ടൽ എന്നത് വ്യക്തിപരമായ കാര്യം മാത്രമല്ല, അത് പാരിസ്ഥിതികവും സാമൂഹികവുമായ ഒരു വിപ്ലവം കൂടിയാണ്.

മറ്റു പ്രയോജനങ്ങൾ:

• ഫീഡിംഗ് ബോട്ടിലുകൾ, ഫോർമുല പാക്കറ്റുകൾ എന്നിവയിൽ നിന്നുള്ള പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ കുറയ്ക്കുന്നു.

• ഫോർമുല പാൽപ്പൊടികൾ ഉണ്ടാക്കാൻ ആവശ്യമായ ഊർജ്ജവും വെള്ളവും ലാഭിക്കുന്നു.

• സമത്വം പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നു—മുലപ്പാൽ എല്ലാവർക്കും എളുപ്പത്തിൽ ലഭ്യമാണ്, അതിന് വില നൽകേണ്ടതില്ല, അത് പ്രകൃതിദത്തമായി വീണ്ടും ഉണ്ടാകുന്നു.

ചുരുക്കത്തിൽ, മുലയൂട്ടൽ കുഞ്ഞിനെയും അമ്മയെയും മാത്രമല്ല, ഈ ഭൂമിയെക്കൂടി സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ഒരു കുഞ്ഞിൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ ആയിരം ദിവസങ്ങൾ—അതായത് ഗർഭധാരണം മുതൽ കുഞ്ഞിന് രണ്ട് വയസ്സ് പ്രായം ആകുന്നത് വരെ— ആ കുഞ്ഞിൻ്റെ ആജീവനാന്ത ആരോഗ്യത്തിൻ്റെ അടിത്തറ പാകുന്നത് ആ കാലയളവാണെന്ന് nellikka.life വിശ്വസിക്കുന്നു. മുലയൂട്ടൽ ഈ തത്വശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ കേന്ദ്രബിന്ദുവാണ്.

മുലയൂട്ടൽ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നത് കേവലം പോഷകാഹാരം എന്ന നിലയിൽ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് അത് ആരോഗ്യമുള്ള കുടുംബങ്ങളെയും പ്രതിരോധശേഷിയുള്ള സമൂഹങ്ങളെയും കൂടുതൽ സ്നേഹവും അനുകമ്പയുമുള്ള ഒരു ലോകത്തെയും കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിനും വേണ്ടിയാണ്.

ഓരോ അമ്മയ്ക്കും തൻ്റെ കുഞ്ഞിനെ അഭിമാനത്തോടെ മുലയൂട്ടാൻ അവകാശമുണ്ട്. അതുപോലെ, പ്രകൃതി നൽകുന്ന ഈ സമ്പൂർണ്ണമായ തുടക്കം ഓരോ കുഞ്ഞിൻ്റെയും അവകാശമാണ്.

References

1. World Health Organization. Infant and Young Child Feeding Fact Sheet .
2. UNICEF. The State of the World’s Children Report: Nutrition for Every Child, 2023.
3. Victora, C. G. et al. (2016). Breastfeeding in the 21st Century: Epidemiology, Mechanisms, and Lifelong Effect. The Lancet.
4. American Academy of Pediatrics. Breastfeeding and the Use of Human Milk, Policy Statement, 2022.
5. World Health Organization. International Code of Marketing of Breast-milk Substitutes, 2021 update.

ചുരുക്കത്തിൽ

മുലയൂട്ടൽ ഒരു പഴയകാല പാരമ്പര്യം മാത്രമല്ല—അത് എക്കാലത്തെയും മികച്ച ശാസ്ത്രമാണ്.

ഇത് വെറും പോഷകാഹാരം മാത്രമല്ല—അത് ഒരമ്മ തൻ്റെ കുഞ്ഞിന് നൽകുന്ന രോഗപ്രതിരോധ ശേഷിയുടെയും, ബുദ്ധിശക്തിയുടെയും, സ്നേഹത്തിൻ്റെയും സമ്മാനമാണ്.

എളുപ്പവഴികൾ തേടി പായുന്ന ഈ ആധുനിക ലോകത്ത്, ഏറ്റവും മികച്ച പോഷകാഹാരം വരുന്നത് അമ്മയുടെ ഹൃദയത്തിൽ നിന്നാണ് എന്ന് മുലയൂട്ടൽ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.